管軼夫像說著與自己沒半點關系的事般，道：“我親眼看著娘親給那禽獸活生生打死，當時我只得七歲，從那一刻開始，我只知一件事，不但要保著性命，還要變得比他更強壯，所以我比其它孩子更吃得苦。慘劇每天都在那裏發生，我看盡如我娘親般被擄回來女子的慘況，其中大部分是難以啟齒的。終有一天，我把握到難得的機會，逃了出來，但我曉得，只有將刀子插進那禽獸的肚子去，才對得起娘親。十年來，我專註練武，心中的念頭從未動搖過。盼到突厥人支持那群禽獸不如的人後，我第二次哭了，自娘親死後，我第二次失聲痛哭。後來曉得馬賊與鷹爺和荒原舞結下梁子，遂去找荒原舞。鷹爺已是我最後的希望。”

龍鷹從未想過管軼夫可以一口氣說這麽多話，同時明白過來，管軼夫是薛延陀馬賊與擄來女子生的孩子，所說的禽獸，極可能是他的父親，當然他心中和口上不會承認。龍鷹不擬追問詳情，也慘不忍聽。

薛延陀馬賊手段兇殘，長期處於不正常的心態下，滿身惡孽，已很難視之為人。龍鷹道：“管兄放心，只要我有一口氣在，絕不教他們繼續逞兇作惡。”

管軼夫道：“我熟悉他們的戰術，清楚他們在大沙海的路線，請鷹爺容我留下來，傳我‘人馬如一’的超凡秘術，我有辦法讓他們栽個大跟頭。”

龍鷹訝道：“你離開馬賊時，年紀有多大？”

管軼夫沈痛地道：“已十五歲了，長得比一般孩子粗壯。論武技，同輩者沒有人是我的三合之將，那時我已負擔了搬糧運水的工作，曾多次出入大沙海，暗中記著所有事，到他們要我參加戰爭，方漏夜逃亡，我雖然在那群禽獸裏長大，但娘親說過的每一句話，我從來沒有忘記。鷹爺……”

龍鷹摟著他的厚肩，沈聲道：“一切如管兄之願。馬賊在綠洲，是否有駐人呢？”

管軼夫道：“他們並沒有多餘的人手，即使現在實力增強，仍不會派人守綠洲，不止因交通隔絕，更因大批人駐紮，會吃掉所有綠洲的走獸水產，非一長遠之計。”

龍鷹不解道：“對我來說，沙漠處處一模一樣，何來路線可言？”

管軼夫信心十足地道：“我曉得他們進入大沙海的路線，現在又清楚他們要先我們一步趕往最接近這裏的貞女綠洲，所以只能采取直線行進，如此可大致掌握到他們的方向和路線。只要在中途伏擊他們，將會非常痛快。”

龍鷹大奇道：“沙漠一眼看遍，怎可能用伏擊的戰術？噢！不！確實有人可以辦到，就是秘人，小弟便曾給他們伏擊過。”

他不由想起秘女的音容笑貌，伊人該已和族人回到大漠的家鄉，不知何年何月，方有重聚的機會？

管軼夫道：“馬賊雖不像秘人般有藏身沙內的本領，卻可憑著特制的大籃子在沙下做出藏身的空間，我在十二歲，便學懂制造這種大方籃。只要有人幫手，我可在一個時辰內，就地取材，弄七、八個出來。”

龍鷹大喜道：“今次邊遨有難了，只要我們能先一步占奪綠洲，又能於中途狠揍他們一頓，一向慣於獵人的馬賊，將反過來變成獵物。”

管軼夫佩服地道：“鷹爺確是英雄了得，一點不怕對方人多，且是幾個人對付幾千人。不過我清楚他們行軍的方式，絕不會數千人走在一起，而是百人一組地分散朝目的地推進，只要我們在隊尾發動，破壞他們運載糧貨食水的駱駝隊，埋伏的位置又在路途中間，馬賊將陷入進退兩難、缺糧缺水的困局。”

龍鷹老臉一紅，尷尬地道：“還是老兄想得周詳，我還想著大殺一場，最好是能幹掉邊遨哩。算突厥人走運，暫時放過他們，改為收拾薛延陀馬賊。”

管軼夫心悅誠服地道：“我管軼夫從不服人，但親眼見過鷹爺以獨門奇兵縱橫賊兵群內似入無人之境的雄姿後，連以前不肯信的事都相信了。”

龍鷹偕他朝營地走回去，準備召集眾領袖，重新定計，順口問道：“我不明白管兄最後的那句話。”

管軼夫道：“有關鷹爺的事，在塔克拉瑪幹一帶傳得最厲害的，是鷹爺憑一人之力，在遮弩和邊遨等逾萬人的圍攻下仍可從容突圍，且擊退了聲名狼藉的參師禪。”

龍鷹道：“確有誇大之處，老荒和我是先後突圍，為何你不問他？”

管軼夫道：“我不敢問，因怕聽到不符傳言的東西，失去希望。”

兩人對望一眼，同時放聲大笑。

龍鷹預言的風雪，終於開始了。

起始時刮起狂風，吹得樹搖葉落，宛似風雨欲來，初則是點點輕如棉絮的飄雪，接著變成一片片的，到滾為一球球幼兒拳頭般大的雪丸後，整個草原變成白茫茫一片，白雪壓樹蓋草。花了兩個時辰做準備工夫的精兵旅，因主帥的預言成真，一隊隊興高采烈地朝大沙海方向開去。戰馬馬腳均套上特制的靴子，又以羊皮護體，不懼雪傷沙害。

龍鷹等一行四十騎，仍留在營地至沙漠區中間一處丘崗上，除虎義須領路外，囊括了所有高手，龍鷹還傳了他們以氣禦馬的秘術，此刻人人士氣昂揚，滿盈信心。

荒原舞笑道：“如果突厥人沒有來，我們是否須立即召回一眾兄弟呢？”

覓難天仰首張口接了一球雪花，道：“老荒你太小覷我們鷹爺料敵如神的能耐哩！現在感受最深刻的是我。當時在高原上，我等處於突厥人的位置，雖然人多勢眾，偏是沒法奈何他一個。我真的慶幸可以站在他的一方，與他並肩作戰。”

“鏘！”

龍鷹掏出折疊弓，張開，箭架弦上。

風過庭道：“來了！在兩裏許外，速度還不住增加。突厥人騎射的本領，確是了得。”

疏勒高手權石左田奇道：“突厥人該包紮了馬腳，故能踏地無聲，公子真厲害，像鷹爺般有本領。”

風過庭淡淡道：“是我的劍告訴我的，與鷹爺有點不同。”

眾人皆以為他在說笑，只龍鷹有會於心地瞥他一眼。

龍鷹順口問道：“貴國的王後是不是於闐人？”

疏勒人權石左田深感榮幸地道：“原來鷹爺也有留意我們，敝國王後，正是於闐王的王妹，我們很愛戴她。”

覓難天終有所覺，道：“敵人果然是分從正東，東北和東南三路殺來，想不心服鷹爺你也不成。”

沒有人露出例如呼吸轉促的緊張情態，反氣勢陡增。

龍鷹提醒道：“不用取弓矢，我每方向各射一箭便走。”

君懷樸道：“他們會追進沙漠來嗎？”

風過庭道：“如果他們騎的是駱駝，肯定會窮追入沙漠，現在則只會裝模作樣。”

君懷樸開懷笑道：“我確在說蠢話。很開心，因為公子與我說話的語氣，便像和鷹爺說話般。”

龍鷹道：“絕非蠢話，而是關鍵性的一句話。從突厥人會否花氣力追入沙漠，可推知指揮者才智的高低，而這個人極可能是丹羅度本人。”

一半人聽得似明非明。

三聲箭響，龍鷹以閃電般的高速從折疊弓勁射三箭，沒入漫空雪花的高處，接著一勒雪兒，領著眾人旋風般朝西馳下崗坡，投進茫茫的風雪去。

又回到無邊際的沙漠了。世上沒有一個地方，比幹旱不毛的沙漠更沒有生機。偏是這麽的一個可怕的世界，不論你離開它有多遠，仍在心底暗處偷偷地惦掛著。只有在那裏，你才會毫不懷疑自己仍活著，才明白能吸下一口氣，是多麽值得珍惜，那種被死亡形影不離緊追後背的滋味，永不會被磨滅。

破曉時分，龍鷹一方為伏襲馬賊組成的突擊團，沿著一條幹涸的河床朝西北走，當太陽驅散了寒夜，令人沮喪的炎灼君臨大地，看著坦平如砥的沙石地面往八方延伸至無限，陪伴他們的只有炫人眼目的陽光，眼前的世界褪去了應有的顏色。

不論何等堅強勇敢的人，到這裏亦抖盡了勇氣，他們以恒定不變的速度，不住朝廣闊無垠的茫茫沙海深進，直至趕上已紮營休息，並架起布帳遮擋無情陽光的隊友們，人馬方有休息和補充糧水的機會。

兩百多頂營帳，兩千匹戰馬，本該聲勢浩蕩，可是在沙粒的海洋裏，卻顯得渺小而可憐。

在管軼夫的領導下，隊員以帶來的材料繼續編制供埋伏用的藏人大籃子。有份負責對付馬賊者，全躲入帳內休息，帳頂上架起塗上白漆的防熱布，藉反射陽光減輕熱力，可是不到兩個時辰，帳內已熱近蒸籠。

龍鷹鉆出帳外，達達迎上來道：“報告頭兒，我們已找到最佳的埋伏地點，正動手布置，最重要是伸往沙面的通氣管，否則不用敵人動手，自己早悶死了。”

龍鷹道：“你覺得很好玩嗎？”

達達眉開眼笑道：“不是好玩，而是非常好玩。為了追隨鷹爺，這年來小子勤練漢語，還有武功。嘿！小子想參與今次的行動。”

龍鷹輕描淡寫地道：“沒問題，只要你能跟在我左右便成。”

達達面露難色，道：“鷹爺在敵陣裏神出鬼沒，我怎跟得上？”

龍鷹心忖天山族人純樸老實，不會為求達到某一目的而說違心的話，心中歡喜，拍拍他肩頭道：“我會照顧你哩！”

達達歡天喜地地去了。

風過庭來到他身旁，道：“終究要讓他去見見場面，現在他等於荒原舞半個弟子，我試過他，有很高的天分，潛力無限。”

龍鷹想起小魔女，又想起大江聯的覆真和羌赤，而自己則正在對付他們的族人，心中湧起沒法說出來的感受。他點頭道：“我有辦法造就他，先讓他增加實戰的經驗。”

風過庭道：“你我放手殺敵，由荒原舞來照顧他。”

龍鷹道：“思家嗎？”

月靈、紀幹等全隨隊到了高原去，以避過中土在醞釀著的政治風暴。

風過庭笑道：“在下不像你般可分心二用，故習慣了面對強敵時，不去想其它東西。”

覓難天、林壯、丁伏民來到他們旁，覓難天道：“時辰到了！”

龍鷹目註正沒入西邊沙平的炎陽，與沙漠黑夜永不分離的寒風開始逞威，心中卻另有感觸。

時辰到時，確沒有任何人力可改變老天爺的意旨，胖公公一句“是時候哩”，由此引發出來的，便如一股可沖倒任何障礙的洪流，成無可逆轉之勢。

龍鷹向林壯和丁伏民道：“與虎義緊密合作，他的意見，就是最好的意見，抵貞女綠洲後，守得住便是全勝，勿要追擊，至緊要保存實力。”

林壯道：“敵人仍有能力逃往五十裏處的呼兒綠洲去。”

風過庭道：“在蜂窩般的沙地開戰，我們占不上多少便宜。”

丁伏民道：“我們可否分一半人，先去占領呼兒呢？”

龍鷹道：“不論馬賊如何折損，只要有一半人能活下來，軍力已是我們的三倍。當攻不下呼兒便要死，這批慣在沙漠作戰的賊子，必人人奮不顧身。我們縱能分一半人，長途跋涉地去守衛呼兒，沒足夠休息敵人已亡命殺至，兵力又在我方六倍之上，肯定守不住。在到達拿達斯要塞前，我們只做力所能及的事。明白嗎？”

兩人轟然答應。

龍鷹等策騎馳至，百多個負責布置的隊員各牽馬兒，正準備離開歸隊。

看他們滿意的神色，知諸事布置妥當，可是他們聚集處，在火把光照耀下全無異樣，令人摸不著頭腦。

龍鷹從雪兒背上翻下來，摟著馬頸道：“雪兒乖，要聽叔叔伯伯們的話，爹遲些再來哄你。”

雪兒輕嘶噴氣，似聽懂他的話語，使眾人嘖嘖稱奇。

荒原舞道：“‘沙藏’設於何處？”

百多人一起得意地笑起來，氣氛熱烈。

龍鷹嘆道：“確是了不起的設計，老荒你正站在其中一個‘沙藏’上，一共四十一個‘沙藏’，由東至西分四排列布，蓋面鋪上六寸厚的沙，因著藤蓋的彈力，踏上去絕覺察不到分別。”

百多人一起呆瞪眼睛。

管軼夫嘆道：“所以馬賊的拿手絕活，對鷹爺起不了半點作用。”

有人低聲道：“鷹爺懂的是什麽武功？”

眾人聞之大笑。

龍鷹喝道：“啟蓋！”

所有人一起動手，小心翼翼移開蓋面，現出地面下兩尺深、寬三尺、長六尺的藏人空間。由於空間有限，只能攜帶刀劍等輕兵器。

龍鷹吩咐負責的漢人軍頭道：“青莊你關好蓋子後，檢查一遍管子在透氣上沒有問題，立即離開。”

謝青莊領命去了，他是丁伏民的副將，為人穩重。

到人人躺進‘沙藏’，龍鷹才躺進去，蓋子闔上，將他關在一片漆黑裏，感覺直如被人埋葬。

他聽著己方人馬的離開，不像其它人般，他沒有用通至地面上的管子呼吸，展開胎息之術，晉入深沈的、介乎醒與睡間的狀態去。

不知過了多少時候。

先是感到輕微的震動，接著是駱駝踏地的聲音，似打雷般。

龍鷹醒轉過來，感到大隊人駝，正從左方半裏許處經過。

龍鷹耐心等待，暗中計數，到最後一隊經過後，一握重刀，運勁移開蓋子，從藏身處彈出去。

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